Esta tortuga gigante de las Galápagos fue descubierta en 2019, pero solo ahora un nuevo estudio genético, liderado por investigadores de la Universidad de Princeton en Estados Unidos confirmó que efectivamente pertenece a una especie que se creía extinguida hace más de cien años.
Fernanda lleva ese nombre en honor a Fernandina, la isla en que fue descubierta. Pertenece a la especie “tortuga gigante de Galápagos de la isla Fernandina” (Chelonoidis phantasticus o “tortuga gigante fantástica”), que se conocía a partir de un solo espécimen de museo recolectado en 1906.
Para determinar la especie de la tortuga hembra, Stephen Gaughran, investigador de la Universidad de Princeton, secuenció su genoma completo y lo comparó con el que recuperó del espécimen recolectado en 1906.
El término “fantástico” se refiere a la forma extraordinaria del caparazón, con un ensanchamiento extremo a lo largo del borde exterior.
❤️???? Conoce a Fernanda, una Chelonoidis phantasticus de cien años, especie de tortuga que se creía extinta y fue encontrada en la Isla Galápagos. Con @dw_espanol #DW_español pic.twitter.com/PlPqw164H5
— El Universal (@El_Universal_Mx) June 13, 2021
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Los científicos estiman que Fernanda tiene más de 50 años, aunque es muy difícil determinar la edad exacta de un quelonio.
Isla inexplorada
El hallazgo de un espécimen vivo da esperanza, pero también genera nuevos interrogantes.
¿Hay más tortugas en Fernandina que permitan iniciar un programa de reproducción en cautiverio?
¿Cómo colonizaron Fernandina las tortugas y cuál es su relación evolutiva con otras especies?
Las tortugas no pueden nadar de una isla a otra, pero flotan y pueden ser transportadas durante huracanes u otras tormentas importantes. También hay registros históricos de gente de mar que transportaba tortugas entre islas.
La isla Fernandina es un volcán activo y ha permanecido en gran parte inexplorada, debido a extensos campos de lava que bloquean el acceso al interior de la isla.
Algo que alienta a los científicos es que se han hallado huellas y excrementos de al menos 2 o 3 otras tortugas durante expediciones recientes en la isla.
El estudio fue publicado en la revista Communications Biology.
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