Los océanos, los mares y las zonas costeras no solo son esenciales para el desarrollo sostenible, sino que constituyen una parte integral y esencial del ecosistema de la Tierra. La lluvia, el agua potable, el tiempo, el clima, los litorales, gran parte de nuestra comida e incluso el oxígeno del aire que respiramos los proporciona y regula el mar y es el momento de pararnos a pensar qué podemos hacer para que su degradación no siga avanzando.
Inmersos en el Decenio de las Naciones Unidas de las Ciencias Oceánicas para el Desarrollo Sostenible (2021-2030), cuyo objetivo principal es la ampliación de la acción oceánica basada en la ciencia y la innovación para la consecución del ODS 14 Conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, los mares y los recursos marinos, el 8 de junio conmemora el Día Mundial de los Océanos. El tema de este año se centra en la acción colectiva para salvar los océanos, pues desempeñan un papel fundamental en nuestras vidas y cada vez más sufren las consecuencias de nuestras actividades.
Y, es que, los océanos nos conectan y sostienen; son los pulmones de nuestro planeta —producen al menos el 50 % del oxígeno del planeta―, son una fuente importante de alimentos y medicinas —son la principal fuente de proteínas para más de mil millones de personas en todo el mundo―, y son una parte fundamental de la biosfera. Por no mencionar que resultan claves para nuestra economía, ya que, según la ONU, se estima que, para 2030, habrá en torno a cuarenta millones de trabajadores en todo el sector relacionado con los océanos.
La degradación de los océanos
Los océanos, los mares y los recursos marinos son objeto de amenazas, degradaciones y destrucciones cada vez mayores por causa de prácticas insostenibles, lo que reduce su capacidad de ofrecer servicios ecosistémicos esenciales. La combinación de la acción del ser humano y el cambio climático representa un grave peligro para la salud de los océanos fundamentalmente por tres motivos: el aumento de la temperatura, el aumento del nivel del mar y la acidificación de sus aguas, que además están interrelacionados.
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Según la ONU, los océanos absorben alrededor del 30 % del dióxido de carbono producido por los humanos, amortiguando los impactos del calentamiento global. De hecho, el informe de la UNESCO publicado en abril de 2021, muestra que, sin una protección adecuada de los océanos, su papel crucial en el control del clima podría verse disminuido en el futuro.
Sin embargo, la quema de combustibles fósiles con el consecuente aumento de esos niveles de efecto invernadero en la atmósfera, altera la composición química del agua en los océanos en esa absorción, provocando su acidificación. Por otro lado, esos mismos gases de efecto invernadero no solo aumentan la temperatura global del planeta, también la de los océanos que, junto a los cambios en los patrones de vientos, provoca la alteración de las corrientes oceánicas. A esto hay que sumarle, además, que el derretimiento de los glaciares a causa de ese aumento de temperatura provoca, a su vez, que el agua del océano siga calentándose y aumente su nivel, lo que, en conjunto, represente una grave amenaza para los ecosistemas marinos y la biodiversidad.
Otro punto a tener en cuenta y que no está relacionado con el cambio climático, pero sí con nuestras actividades, es la contaminación de los océanos. ¿Sabías que el 80% de la contaminación en los océanos está causada por los seres humanos? De hecho, ocho millones de toneladas de plástico al año acaba en nuestros océanos, causando estragos en la vida silvestre, la pesca y el turismo. Pero el plástico no es el único culpable de los océanos sean también grandes vertederos —en realidad los culpables somos nosotros—, pues cada segundo más de doscientos kilogramos de basura van a parar a los océanos, lo que ha provocado, incluso, la formación de “islas” de contaminación en mares y océanos.
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